古代 魚 類是指一些在 當今 魚 類中 較 為原始的 類群，它 們中有很多自 從 誕生之日起就 沒怎 麼改 變 過模 樣，可以 認 為是 「活化石 」。大部分古代 魚 類 體型都比 較大，以肉食 為主，能直接呼吸空 氣。古代 魚 類深受 觀 賞 魚 愛好者喜 愛，其中最有名的一 類是骨舌 魚科（Osteoglossidae），也就是通常 說的 「 龍 魚 」。骨舌 魚科因有 發 達 堅固的 齒舌而得名，靠一 張大嘴吃遍天下。水族市 場上的 龍 魚大 體上分 為 兩 類：金 龍和 銀 龍，前者 分布於 東南 亞和澳洲地 區， 後者 分布於 亞 馬 遜河流域，不 僅 顏色不同，形 態上也有明 顯差 異， 還是很好分辨的。市 場上各 種所 謂的 「 過背金 龍 」、 「 紅 龍 」、 「黑 龍 」主要由美 麗硬骨舌 魚（Scleropages formosus） 選育而 來。
古代 魚 類可分 為四大 類： 無 頜 類、盾皮 類、 軟骨 魚 類、及硬骨 魚 類。 無 頜 類 動物在志留 紀及泥盆 紀中 最多，被公 認 為最早的脊椎 動物，化石的 無 頜 類的身 體 幾乎被厚硬骨板及硬的 東西包被，故 稱 為 甲冑 魚 類。盾皮 魚 類是最早的有 頜 類，它 們泥盆 紀 時盛 極一 時，但到了末期 則大部分 絕 滅。有人 認 為 軟骨 魚 類及硬骨 魚 類是由盾皮 類沿 兩個 方向演 變而 來，但至今仍 無 證 據 證 實。 軟骨 魚 類被 認 為是最 「原始 」的 魚 類，但一般 認 為 軟骨 魚 類 與硬骨 魚 類是 兩支平行 發展的分支。最早的硬骨 魚 類是古 鱈 類，再由此演 變 現存的 絕大多 數的硬骨 魚 類。硬骨 魚 類中的 內鼻孔 魚 類的典型原始 類型 代表是 雙 鰭 魚 與和骨 鱗 魚， 後者是最早的泥盆 紀的 總 鰭 魚 類。而 總 鰭 魚 類又被 認 為是最早的 兩 棲 類的直接祖先。