司法判例主要是指法院在審理具體案件時作出的判決。
這些判決中包含了法律適用規則或法律解釋的理由，判例來源於案例，但並非所有案例都可以稱爲判例，例如，警察機關和檢察機關可以編髮案例彙編，也可以發佈指導性案例，但是這些案例不可以稱爲判例。判例對其他法院（或甚至對本法院）以後的審判具有作爲前例的約束力或說服力，即作爲其他判決的先例。判例在英美法系中是法律的主要淵源之一，而在大陸法系中，判例的作用相對較弱，但也有所發展。判例不僅適用於該案，而且往往作爲一種先例適用於以後該法院或下級法院所管轄的案件，只要案件的基本事實相同或相似。