吃年糕的民俗故事主要有以下兩種：
1. 義母義女守歲吃年糕：有一年過年，地主家義母和義女在堂上守歲。這時，忽有兩人來到門口求見，口稱道：“新年來到，我們兩地皆是新年，兩戶皆同歡樂。送上一些年貨，望笑納！”說罷留下年糕與一些銀元就走了。這個故事在當地傳開後，每逢過年，家家戶戶都吃年糕，守歲討個好彩頭。
2. 孟姜女哭倒長城，為夫送飯留下吃年糕習俗：據說在很早以前江蘇有個名叫孟姜女的姑娘，知書達理，追求個知識聰明的人，她丈夫范杞梁很懶，不願意考學去考取功名。在她的一再鼓勵下，范終於去了。後來范中了狀元，回家時路過娘家，並沒順便回家看望父母，孟見丈夫久去不歸，不知丈夫是否捎有金銀財寶，便獨身一人上京尋夫。當她知道丈夫已經做了別人的大官夫後，便來到長城工地，尋夫哭訴。當她得知丈夫已經累死在長城下時，她放聲大哭，哭倒了長城，並用自己的淚水把裝著丈夫骨殖的箱子拌濕埋在了長城下。孟哭倒長城的事很快傳遍了中華大地。當人們為了紀念她尋夫哭長城這段故事就興起了吃年糕的習俗。
吃年糕是一種中國年的民俗飲食方式，寓意著年年高升。