和弦外音在音樂中扮演著重要角色，主要作用包括增強旋律的流動性、豐富聲部之間的節奏組合、提升和聲的色彩和緊張度變化。
和弦外音是和弦結構之外的音，它們與和弦內的音同時結合產生，不僅豐富橫向旋律，同時也在改變縱向和弦結構的形態。和弦外音的使用可以幫助作曲家在保持和聲功能的同時，增加音樂的表現力和情感表達。例如，它們可以用於增加旋律的動感，改變和聲的色彩，或者在和聲中進行色彩和緊張度的微調。
和弦外音的種類包括延留音、先現音、經過音、鄰音和倚音等，每種類型的和弦外音都有其特定的功能和效果，如延留音和先現音用於聲部之間的跳進和過渡，而倚音則常用於裝飾和增加旋律的流暢性。