「哀」這個漢字的意思主要包括以下幾個方面：
悲痛、悲傷。這是「哀」最直接的含義，表達的是一種內心的悲痛感。
憐憫、同情。在文學作品中，「哀」也用來表達對他人的憐憫和同情。
悼念。指對逝去親人的哀悼和懷念。
慰問。在古代，居父母之喪的人被稱為「哀子」。
聲音淒清尖利。形容聲音帶有哀傷之感。
詩體的一種。指古代詩歌的一種體裁。
老羊腹中有物曰哀。這是「哀」的一個古老含義，指的是老羊腹中孕育著新生命的狀態。
姓氏。在中國歷史上，漢代有以「哀」為姓的人物。
此外，「哀」的含義還有哀求、哀嘆、哀鳴、哀思等。