哉在古文中有多種意思，主要用作語氣助詞：
表示感嘆，相當於現代漢語中的「啊」。例如：「快哉！」表達了對某種情境或事物的讚美或驚嘆。
表示疑問或反問，相當於現代漢語中的「嗎」或「呢」。例如：「何哉？」表示對某事提出疑問。
表示肯定，相當於現代漢語中的「啊」，用於加強語氣。例如：「可哉！」表示對某事或某人的肯定評價。
表示悲哀，用於表達對某種情況的悲傷或同情。例如：「哀哉！」表示對不幸事件的哀嘆。
表示事情已經發生，相當於現代漢語中的「了」，在吳語中使用。例如：「哉，比仔從前省得多哉。」表示事情已經發生，並且程度很深。
此外，哉在古文中還與「才」字同義，表示「開始」的意思。