哎呦是一個感嘆詞，是人們在感到驚訝、羨慕、害怕、痛苦等情緒的時候所發出的聲音，也可以用於慶祝或當做過渡詞，也有諷刺挖苦的意思。生活中常用，表示驚訝、羨慕時，表達程度等同於英文的oh、wow、My God等，如：「哎呦，多麼令人驚喜的禮品！」，表示收到令人驚訝、驚喜的禮品。使用哎呦一詞，能準確表達人當時驚訝的心境。
在不同語境中哎呦也有不同的含義，具體如下：
感嘆某事時說：「哎呦！我的小祖宗啊。」
驚喜時說：「哎呦，你來啦！」
痛苦時說：「哎呦，我的肚子好痛啊！」
特殊事情時說：「哎呦，這麼喜歡人家啊！」
此外，哎呦餵也是一個語氣詞，一般表達感嘆、驚訝的意思，具體含義需結合語境判斷。