喀斯特地貌的形成原因主要歸結於地下水與地表水對可溶性岩石的溶蝕與沉澱作用，以及侵蝕與沉積作用和重力作用下的崩塌、坍塌和堆積過程。以下是詳細介紹：
可溶性岩石，通常是石灰岩，其主要成分是碳酸鈣（CaCO3），這種岩石在有水和二氧化碳存在時發生化學反應，生成可溶於水的碳酸氫鈣[Ca(HCO3)2]，導致石灰岩溶解並形成空洞。
水的流動作用也對喀斯特地貌的形成有重要影響，流動的水不僅帶動河底沙礫對岩石進行機械侵蝕，還有助於二氧化碳的補充，從而增強水的溶蝕能力。
地殼的運動，如地殼的上升作用，也會影響喀斯特地貌的形成，隨著地殼的上升，原本的地下洞穴和河流被抬升至地表，形成了乾谷和石林等地貌。
此外，喀斯特地貌的形成還受到氣候、生物活動、土壤類型等多種自然條件的影響。