嗅探原理涉及網路嗅探器的使用，這是一種專門用於截獲並分析計算機網路中傳輸的數據報文的工具。網路嗅探器可以安裝在網路中的任何位置，用以監控網路流量，幫助網路管理員發現網路問題、查找網路漏洞和檢測網路性能。嗅探器的工作原理主要基於數據包捕獲技術，它通過並接在網路上來捕獲數據，這種方式與入侵檢測系統相似。
在網路嗅探中，嗅探器利用網路接口卡(NIC)或交換機連線埠來捕獲數據包，並進行複製或分析。嗅探器通常被設定為「混雜模式」，在這種模式下，嗅探器能夠接收所有流經的網路數據包，而不僅僅是傳送到特定目標的數據包。這使得嗅探器能夠捕獲到網路中傳輸的敏感信息，如賬號密碼、信用卡號等。
嗅探技術不僅可以被黑客用於惡意目的，如竊取個人信息或進行網路攻擊，也可以被網路管理員和程式設計師合法使用，以診斷網路問題或調試網路應用程式。在網路監控系統中，嗅探技術是基礎組成部分，有助於維護網路安全和管理網路性能。