瑪哈嘎拉是佛教中的一位重要神祇，被尊奉爲護法神，在藏傳佛教中尤其受到崇敬。他的名字在梵文中意爲“大黑”，也被稱作大黑天、大黑神或大黑天神等。瑪哈嘎拉原本是婆羅門教溼婆的化身，後來被佛教吸收併成爲佛教的護法神。在密宗中，瑪哈嘎拉是重要的護法神，被視爲專治疾病之醫神與財富之神。藏傳佛教認爲大黑天是毗盧遮那佛（或稱爲大日如來）降魔時呈現出的忿怒相。瑪哈嘎拉有多種形象，包括六臂、四臂、二臂等形態。
瑪哈嘎拉在佛教中不僅是護法神，還是觀想本尊，屬於超世神祇的範疇，而非世間神祇。他的形象通常呈現爲忿怒相，身體呈深藍色，多面多臂，手持各種法器，神態莊重而威嚴。這種形象寓意着瑪哈嘎拉具有無邊的法力和智慧，能夠降服一切邪惡，保護佛教教義的純正。同時，他的多面多臂也象徵着他能夠觀照世間一切現象，以廣大的慈悲和方便幫助衆生。在佛教教義中，瑪哈嘎拉是慈悲與智慧的完美結合，既以威猛的力量降服邪惡，又以慈悲的心腸救度衆生。
此外，瑪哈嘎拉在佛教藝術中也有豐富的表現形式。他通常被描繪爲被象徵純淨意識的火焰所環繞，形象多樣且富有象徵意義。無論是作爲護法神還是觀想本尊，瑪哈嘎拉在佛教中都具有重要的地位和作用。