嗜冷微生物是一類能夠在低溫環境下生長和繁殖的微生物，其生長溫度範圍通常在0℃以下，最適生長溫度不超過20℃。這類微生物廣泛分佈於地球的兩極、深海、冷水、土壤以及冰箱內變質腐敗的食物中。它們在低溫條件下能夠保持細胞膜的流動性，從而不斷從外界環境中吸收營養物質。嗜冷微生物的酶具有較強的極性，含有較少的親水性氨基酸，有助於在低溫下保持蛋白質的彈性及酶的活性。此外，嗜冷微生物的細胞膜脂類中不飽和脂肪酸的含量較高，使得膜在低溫下仍能保持半流動狀態。
一些常見的嗜冷微生物包括：
耶氏菌（Yersinia）
李斯特菌（Listeria）
假單胞菌（Pseudomonas）
這些微生物能夠在極端的寒冷環境中存活和繁殖，其特殊的脂類細胞膜能夠在冰點以下保護蛋白質呈“抗凍能力”，並保護DNA免受傷害。
嗜冷微生物不僅在自然界中扮演着重要角色，也在工業和日常生活中有着廣泛的應用價值。例如，它們產生的酶在低溫下具有高活性，可用於食品加工、生物技術和醫藥行業。此外，嗜冷微生物的研究還有助於我們理解生命如何在極端環境下適應和演化。