嬉皮士（Hippie）一詞最初用來描述20世紀60年代和70年代西方國家中反對當時習俗和政治的年輕人。這個群體沒有統一的宣言或領導人物，他們通過公社式的生活方式和流浪生活來表達對民族主義、越南戰爭的反對，並提倡非傳統的宗教文化和批評西方社會中層階級的價值觀。嬉皮士反對政府對公民權益的限制、大公司的貪婪、傳統道德的狹窄以及戰爭的不人道性，他們將反對的機構和組織稱為「陳府」（the establishment）。
嬉皮士的生活方式包括留長髮、蓄鬍子、奇裝異服、共同生活和吸毒等，他們否定既有的社會制度、物質文明和性觀念，尋求純粹的人際關係和直接表達愛的方式。這個術語後來也被貶義使用，用來形容長發的、骯髒的吸毒者，甚至被保守派人士用作對年輕自由主義者的侮辱。
與嬉皮士相對的是雅皮士（Yuppies），這是一個80年代出現的詞彙，指的是追求金錢和享樂、熱衷使用名牌、追求精緻高端生活的年輕都市專業工作者。雅皮士與嬉皮士在生活方式和價值觀上有明顯的區別，雅皮士事業成功、收入豐厚，不太關注政治與社會問題，主要追求賺錢和舒適的生活。
綜上所述，嬉皮士是指那些在20世紀60年代和70年代反對主流社會價值觀和生活方式的年輕人，他們通過獨特的生活方式和文化反叛來表達對現實社會的叛逆。