四不像這個成語最初指的是一種動物，具體如下：
中華鬣羚：
學名為中華鬣羚（liè），屬於牛科、鬣羚屬動物。
國家Ⅱ級重點保護動物。
主要活動於海拔1000-4400米的針闊混交林、針葉林或多岩石的雜灌林中。
分布於高棉、中國、寮國、緬甸、泰國、越南。
因角像鹿不是鹿、蹄像牛不是牛、頭像羊不是羊、尾像驢不是驢而得名。
麋鹿：
又名大衛神父鹿，屬於鹿科。
頭臉像馬、角像鹿、蹄子像牛、尾像驢，因此得名四不像。
此外，四不像這個成語也用來比喻不倫不類的事物。這表明，除了指代特定的動物外，這個成語還用來形容那些在外觀或特徵上顯得既不像這個也不像那個的事物。