"四世三公"是一個漢語詞彙，意思是世代官居高位。這個詞彙出自《三國志·魏志·袁紹傳》。在漢代，袁安在漢章帝劉炟時為司徒，兒子袁敞為司空，孫子袁湯為太尉，曾孫袁逢為司空，袁隗為太傅，四世居三公位，人稱「四世三公」。另外，《後漢書·楊彪傳》也記載：「自震至彪，四世太尉，德業相繼，與袁氏俱為東京名族雲」。弘農楊氏與汝南袁氏皆為漢末四世三公的大族。
"三公"是指執掌朝政的大臣，具體包括司徒、司空、太尉等職位。在秦始皇一統天下後，便設立三公九卿制，其中的三公是丞相、太尉、御史大夫。漢朝建立後，丞相被改為司徒，太尉被改為司馬(後來又改回太尉)，御史大夫被改為司空。這些職位直接對皇帝負責軍國大事，地位崇高，身份顯赫。