關於四祖度五祖的故事有很多版本，以下提供其中一個版本。
禪宗四祖道信大師是一位佛學造詣很深、佛法影響很大的祖師，也是中國禪宗五祖弘忍大師的老師。道信大師晚年，為了培養弘忍這位禪宗第六世祖，四處奔波，尋覓良材。一日來到黃梅，見五祖弘遷正在劈柴打雜，雖然地位卑微，卻有非凡的智慧，於是便將弘忍招至門下。
道信大師深知禪宗傳授的特點就是“以心傳心，不立文字”，首先要從培養培養弟子們內在的“慧心”入手。為此他常用自己的悟性來啟發弘忍。
一天道信大師將茶水獻給客堂來的香客，把水盆端給弘忍：“心是茶房。這四字，以你的悟性，可以理解嗎？”
弘忍一聽，頓時大悟，連忙躬身施禮：“和尚的啟示，弟子領受了！”
道信大師高興地點頭：“很好！既然領受，就應該到後山去住一段時間。”
於是弘忍來到後山雙峰腳下的小廟住下。
一天晚上，道信大師來到後山小廟，見弘忍正在打坐入定，便輕輕地坐在一旁默然觀察。約莫過了半個時辰，弘忍睜開眼睛向師父施禮：“弟子已修得‘無上禪定’，師父請放心！”
道信大師說：“你能談談入定後的體會嗎？”
弘忍說：“不執著一切法，哪裡還有凡心佛性？”
道信大師又問：“一切法是什麼？”
弘忍答：“生不帶來死不帶去。”
道信大師接著問：“法身、般若、五蘊是什麼？”
弘忍微微一笑說：“它們都無時不在無處不在。”
道信大師再問：“為什麼許多人不修禪定而成佛？”
弘忍不假思索地說：“是因為迷而不悟！”
道信大師最後又問：“萬法唯識所現是什麼意思？”
弘忍想了想說：“大千世界都歸心管。”
道信大師這才放下心來告辭離去。後來五祖弘遷果然不負師望，成為禪宗第六世祖。
這就是四祖度五祖的故事。