圓明園被燒燬的原因主要有兩個方面：
西方列強的侵略：在鴉片戰爭之後，1860年，英法聯軍攻佔北京，佔據了圓明園。在英法聯軍的施壓下，清政府被迫將人質歸還，但發現被清政府扣留的三十九名使臣只有十八人還活着，其餘二十一人中有的屍體甚至已經不完整。因此，英國公使額爾金勃然大怒，爲了報復，下令燒燬圓明園。
清政府的軟弱無能：清朝末期，政府人員古板而腐朽，體制愈發僵化，只看得見眼前的私人利益，而將子孫後代的長遠未來棄之不顧。清政府軟弱無能、封建制度腐朽敗壞，對西方列強予取予求，這是圓明園被洗劫的間接原因。
總的來說，西方列強的侵略是導致圓明園被毀的直接原因，而清政府的軟弱無能和封建制度的腐朽則是間接原因。