《牡丹亭》是一個描述愛情故事的書，發生在明朝時期。故事中的主角是杜麗娘，一個年輕的女子，她在夢中與一名書生相會，並因此相思成病。下面是一個簡單的白話故事版本：
杜麗娘是一個美麗聰明的女子，她住在南方的一座城市裡。她被家裡嚴格的規矩限制著，每天只能呆在閨房中，很少有機會外出活動。一天，她無意中看到了父親藏起來的一本小說，這本小說是關於一位美麗的少女和一位年輕書生的浪漫愛情故事。這個故事讓杜麗娘內心深處的感情開始甦醒，她深深地愛上了那位書生。
後來，她在一處花園裡發現了一株牡丹花，花姿優雅美麗，讓她的心受到了極大的觸動。這朵花喚起了她心中的某種嚮往，她覺得自己就像這牡丹花一樣美麗動人，但也非常惋惜自己的生活像被困住的鳥兒一樣失去了自由。這個經歷讓她陷入了一種無盡的哀傷之中。
然而，在一次夢中，杜麗娘遇到了那位書生，書生為她吟詩作畫，兩人相談甚歡。這次夢境讓她對愛情的渴望更加強烈，但醒來後卻發現夢中的書生只是幻影，這讓她感到十分痛苦和失落。
最後，杜麗娘相思成疾，身體日漸衰弱。她的母親發現了她的病情，並請來了一位道士為她祈福驅病。道士為杜麗娘治病時為她畫了一幅肖像畫。這幅畫勾起了杜麗娘對夢中書生的思念之情，於是她向母親提出要去墳墓上尋找夢中的書生。母親不同意她的請求，但她堅決要去尋找心中的愛人。
杜麗娘終於來到了夢中的地方，卻發現那只是荒蕪的墳墓。這時她突然明白了自己渴望的愛情並不存在，而是存在於自己的心中。她意識到自己的生命中還有更重要的事情需要去做，於是她決定振作起來，重新面對生活。
這個故事告訴我們愛情是美好的，但真正的愛情需要自己去爭取和把握。同時，它也提醒我們珍惜生命中的每一個時刻，不要讓自己的心靈被束縛住。