土壤的形成是一箇複雜的自然過程，涉及到多種物理、化學和生物作用的總和。這個過程包括岩石的崩解、礦物質和有機質的分解與合成、物質的淋失、澱積和遷移，以及生物循環。土壤形成的實質是礦質營養元素的地質循環與生物循環之間的矛盾統一過程。基礎是地質淋溶過程，而生物積累過程則是土壤肥力形成和發展的支柱。
土壤形成的過程可以概括爲幾個主要階段：
始成過程：生物在裸露巖面或風化物上開始生長，並進行生物累積，這是土壤發育的開始。
淋溶過程：可溶性鹽類和其他弱移動物質，包括粘土礦物和有機化合物，從土體內淋失或從上部土層淋洗到下部土層。
粘化過程：這一過程涉及粘粒的形成和積累。
土壤形成還受到自然成土因素和人爲成土因素的影響。自然因素包括氣候、生物、母質、地形和時間，而人爲因素主要指人類的耕墾、施肥和灌溉等活動。這些因素的綜合影響決定了土壤的形成方向、發育程度和特徵特性。
例如，在熱帶和亞熱帶的溼熱氣候和常綠闊葉林下，土壤會進行脫硅和富鐵、鋁化過程，形成如磚紅壤、紅壤、黃壤等類型的土壤。而在寒溫帶冷溼潤氣候的針葉林下，土壤會發生灰化過程，形成灰化土。乾旱和半乾旱地區可能因不當灌溉和排水導致次生鹽漬化過程，形成次生鹽土。
總的來說，土壤的形成是一箇受多種自然和人爲因素影響的複雜過程，這些因素共同作用決定了土壤的類型和特性。