土家族的祖先是 一個 複雜的 歷史 話 題，有 幾 種主要的 說法：
巴族 後裔。有 說法 認 為土家族主要是巴族人的 後裔，巴族是古代生活在三 峽地 區的民族，在秦朝 時期，巴族 與其他民族一 樣，面 臨 著外部的侵略和 內部的不同族群之 間的 衝突，最 終，部分巴族人融入了 漢族，而其他巴族人 則成 為了 後 來的土家族。
炎帝 後裔。根 據《史 記》的 記 載，有 觀 點 認 為土家族的祖先是炎帝的 後裔， 屬於 華夏族的一支。
百越族、三苗族和古蜀族的 說法。 還有 觀 點 認 為土家族 與古代的百越族、三苗族和古蜀族有密切的 聯繫。
烏 蠻 後裔。有 說法 認 為土家族部分 來 源於古代由 貴州 遷入湘西的 「 烏 蠻 」。
綜合 來看，土家族的祖先 並非 單一 來源，而是多 種民族成分的融合。 這 包括了古代巴人、炎 帝后裔、以及其他古代民族如百越族、三苗族和古蜀族等。 這些不同的民族成分在 長期的 歷史 過程中相互融合，最 終形成了今天的土家族。