地上河的成因主要是河流中攜帶的大量泥沙在流經地勢平緩的區域時沉積下來，導致河床不斷抬高。具體過程如下：
河流攜帶大量泥沙。黃河等河流在流經黃土高原時，由於該地區土質疏鬆且植被破壞嚴重，暴雨來臨時大量泥沙被帶入河流。
河流流速減緩。當這些河流進入下游地勢平緩的地區時，水流速度減慢，導致泥沙沉積。
河床抬高。隨著大量泥沙的沉積，河床逐漸抬高。
形成地上河。為了防止水災，兩岸大堤也不斷加高，隨著時間的推移，河床高於兩岸地面，形成了所謂的「地上河」。
以上過程導致河床高於兩岸地面，形成了舉世聞名的「地上河」景觀。