地中海的名稱來源於古代地理發現，它是一個位於歐洲、非洲和亞洲大陸之間的海域。地中海的形成與地質運動密切相關。大約兩千萬年前，地中海是一條寬闊的航道，通過兩條狹窄的海峽與大西洋連線。隨著地殼運動，直布羅陀海峽封閉，導致地中海與大西洋的聯繫中斷。隨後，地中海逐漸被陸地包圍，並因蒸發作用而形成了一個深達三千米的大沙漠。大約550萬年前，由於地殼調整和斷層作用，直布羅陀海峽打開，水流像瀑布一樣涌回，從而形成了現在的地中海。
需要注意的是，地中海的名字也被用於描述一種遺傳性溶血性貧血疾病，這與地中海地區的環境和遺傳特徵有關。地中海貧血是由於基因缺陷導致血紅蛋白中珠蛋白鏈合成不足或缺乏，臨床上表現為貧血或其他病理狀態。這種疾病在全球許多地區都有出現，尤其在東南亞地區較為高發。在中國，地中海貧血主要在廣東、廣西、四川等地區較為常見。這與地中海海域的形成原因是不同的地理和地質現象。