一切成層岩石的總稱
地層是一切成層岩石的總稱，包括固結的岩石和未固結的沉積物。
這些岩石或堆積物主要是沉積岩、火山沉積岩和淺變質岩等，地層在地球岩石圈的最表層，與人類的生活密切相關，地層的劃分基於岩性、化石、礦物成分、化學成分和物理性質等特徵，地層之間可以通過明顯層面或沉積間斷面分開，也可以由上述不十分明顯的特徵界限分開。
地層不僅是研究地殼發展歷史的重要依據，而且在地質填圖、地層對比等方面具有重要科學意義。國際上將地層分為岩石地層、生物地層和年代地層三大類，地層的形狀和結構多樣，有的平緩整齊，有的曲折複雜。