計算地理比例尺的公式是“比例尺=圖上距離/實際距離”。
這裏提到的圖上距離是指地圖上的距離，實際距離是指實地對應的真實距離。在計算時，需要確保圖上距離和實際距離的單位是統一的，通常釐米和米爲單位。例如，如果地圖上兩地的距離爲2釐米，實際距離爲200千米（即200000釐米），則比例尺爲2釐米/200000釐米，簡化爲1:10000。
地理比例尺的表示方法主要有三種：
數字式。用數字的比例式或分數式表示，例如1/50000000或五千萬分之一。
線段式。在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1釐米所代表的實際距離。
文字式。在地圖上用文字直接寫出地圖上1釐米代表實地距離多少千米或米。
根據比例尺的大小，可以判斷地圖上表示的範圍大小和內容的詳細程度，比例尺越大，表示的範圍越小，內容越詳細；比例尺越小，表示的範圍越大，內容越簡略。