地磁偏角是指地球表面任一點的磁子午圈同地理子午圈的夾角，即磁針靜止時，所指的北方與真正北方的夾角。地磁偏角的發現和測定的歷史很早，我國北宋學者沈括在《夢溪筆談》中記載了地磁的南北極與地理的南北極並不完全重合，存在磁偏角。磁偏角的大小隨所在地區的經緯度而有大有小，可以用磁偏測量儀測出來。磁偏角的變化呈現出一定的規律，我國東部地區磁偏角為西偏，甘肅酒泉以西多為東偏。
測定磁偏角的方法主要有磁力計測量和地磁測量儀測量兩種。根據規定，磁針指北極N向東偏則磁偏角為正，向西偏則磁偏角為負。磁偏角是磁場強度矢量的水平投影與正北方向之間的夾角，如果磁場強度矢量的指向偏向正北方向以東稱東偏，偏向正北方向以西稱西偏。