地震液化作用是一種由地震引起的自然現象，主要發生在飽和鬆散的沙土或未固結岩層中。當這些土層受到地震力的影響時，孔隙水壓力急劇上升且難以消散，導致土顆粒「懸浮」在孔隙水中，從而顯著降低土體的有效應力，甚至使土體失去抗剪強度，在較低的應力水平下即可發生持續變形。
這種變形通常表現為土體由固態變為液態，類似於高溫融化的蠟燭油一樣可以流動。地震液化可以導致地基軟化、建築物倒塌、地面開裂下沉，以及地下某些部位空虛，進而破壞地面上的公路、鐵路、建築和重大工程設施。這種現象多出現在河邊、海濱含水的沙層中，以及內陸地下水豐富的砂岩層。地震液化能產生巨大的破壞，但並不是每一次地震都會發生，例如發生在基岩山區的地震，地震液化的危害就相對較小。