垂直安定面的主要作用是提供飛機在偏航方向上的靜穩定性和動穩定性。
垂直安定面是飛機垂直尾翼上的固定翼部分，當飛機沿直線作近似勻速直線運動飛行時，垂直安定面不會對飛機產生額外的力矩。但當飛機受到氣流的擾動，機頭偏向左或右時，垂直安定面會發揮作用。此時，作用在垂直安定面上的氣動力會產生一個與偏轉方向相反的力矩，使飛機恢復到原來的飛行姿態。飛機偏航得越厲害，垂直安定面所產生的恢復力矩就越大。
此外，垂直安定面上通常還裝有各種航空電子設備的天線，如高頻通信系統天線和航向道/甚高頻導航系統天線，以及垂尾皮託管等感測器。