垃圾桶理論，也被稱爲垃圾筒模型，是企業內部的一種決策制定模式。這一理論最早由美國管理學教授詹姆斯·馬奇（James March）、科恩（Michael D. Cohen）、奧爾森（Johan G. Olsen）等人於1972年提出。
垃圾桶理論的核心在於，組織中的決策制定應當像垃圾被扔進垃圾桶一樣，被迅速處理和丟棄。這意味着，一旦決策被做出，就不應過分糾結於其來源或背後的原因，而應該專注於執行和實施。這種理論強調的是決策的效率和靈活性，而不是決策的質量或合理性。
在商業管理實踐中，垃圾桶理論也被用來強調在管理員工時，應該堅持以人爲本的原則。這意味着，無論管理方式多麼嚴格，都應包含人性化的元素，避免違揹人的本性。例如，荷蘭城市管理中的問題啓示商業管理者，在管理員工時，應注重理解和關心員工，而不是僅僅依賴懲罰或法律監督等手段。
總結來說，垃圾桶理論是一種關於決策制定和組織管理的理論，它強調決策的效率、靈活性，並提倡在管理中注重人性化元素。