基尼係數是一個經濟學指標，用於衡量居民內部收入分配的差異。基尼係數越高，表明收入分配越不平等，差距越大。當一個社會的基尼係數接近0時，表示收入分配非常平均，而當基尼係數接近1時，則表示收入分配極為不平等，幾乎所有收入都集中在少數人手中。在實際套用中，基尼係數的理想範圍通常被認為是在0.2到0.4之間，超過0.4則被視為警戒線，可能預示著不平等問題的加劇。
基尼係數的高低受多種因素影響，包括經濟發展階段、人口結構、社會教育和職業選擇等。例如，經濟起步階段或工業化前期的國家通常會有較高的基尼係數，而發達經濟體特別是那些實施高福利政策的國家則可能擁有較低的基尼係數。此外，人口出生率低或移民數量少的社會，以及教育程度較高的社會，也可能導致基尼係數的升高。
在中國，基尼係數的高低受到城鄉差距、經濟發展階段和地區差異等因素的影響。有觀點認為，中國的基尼係數超過國際警戒線，但城鄉差距是造成高基尼係數的原因之一。同時，中國在貧困人口減少和生活水平提高方面取得了進展。不過，也有研究指出，中國某些地區的基尼係數連續上升，並警告如果不採取措施，貧富差距可能會繼續惡化。