增透膜的原理主要基於光的乾涉現象。當光照射到增透膜上時，如果膜的厚度設計得當，使得從膜的兩個表面反射回來的光波路程差恰好等於半個波長，那麼這兩個反射光波就會發生乾涉，相互抵消，從而減少光的反射損失並增加透射光的強度。
例如，如果在鏡頭前塗上一層增透膜（通常是氟化鈣），當膜的厚度等於紅光在增透膜中波長的四分之一時，從膜的兩個表面反射回去的紅光就會發生乾涉，使得反射光相互抵消，因此看不到反光，光全部穿透鏡頭。這種效應是由於光波和機械波一樣具有乾涉性質。增透膜的主要作用是減少反射光的強度，以增加透射光的強度，使光學系統的成像更加清晰。