夏朝（約公元前2070年-約公元前1600年），是中國歷史上第一個世襲制朝代，一般認為夏朝是多個部落聯盟或複雜酋邦形式的國家。夏朝建立者為禹，定都陽城（今河南鄭州登封），禹傳位於子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲王位之先河。夏朝共傳十四朝，十七後（夏統治者在位稱「後」，去世後稱「帝」），延續約471年，為商朝所滅。夏朝作為中國歷史的第一個王朝，擁有較高的歷史地位，後人常以「華夏」自稱，使之成為中國的代名詞。
商朝（約公元前1600年-公元前1046年），由湯建立，是中國歷史上的第二個朝代。商朝的都城最初在亳（今河南商丘），後遷至殷（今河南安陽）。商朝在位君主有湯、太甲、盤庚等，其中盤庚遷都至殷，對商朝的發展有重要影響。商朝在位君主有湯、太甲、盤庚等，其中盤庚遷都至殷，對商朝的發展有重要影響。商朝末年，由於商紂王的殘暴統治，導致商朝的滅亡。
周朝（公元前1046年-公元前256年），分為西周和東周兩個時期。周武王在牧野之戰中擊敗商朝，建立了周朝。周朝的都城最初在鎬（今陝西西安西南），後遷至洛邑（今河南洛陽）。周朝實行分封制，建立了眾多的諸侯國，以鞏固疆土和加強對地方的控制。周朝的文化成就也非常顯著，如青銅器和甲骨文的發現，這些都反映了當時高度發達的文明。
夏商周時期是中國王朝產生和發展的重要階段，這一時期創造了燦爛的文明，對後世產生了深遠的影響。