外室的含義可以從以下幾個方面理解：
基本定義：
外室最初指的是男子除了正妻之外，在別處另娶的妾。這種關係沒有合法的婚姻手續，但與已婚男人以夫妻關係居住生活。
別稱：
外室有時也被稱為外宅、別室或別婦，這些稱呼都表達了正室之外的額外居住空間或人的概念。
現代理解：
在現代社會，雖然外室的概念已經不如古代那麼普遍，但仍然存在沒有合法婚姻手續，與已婚男人以夫妻關係居住生活的情況。這種情況下，該女性仍可被稱作某男性的「外室」。
綜上所述，外室一詞在不同的歷史時期和社會背景下有著不同的含義和套用，但其核心概念是男子在正妻之外另有的居住或生活伴侶，且這種關係通常不具有法律認可的婚姻地位。