外部性的成因主要包括以下幾個方面：
生產的外部性。當一個生產者的行為對其他市場主體和社會成員產生了有利或不利的影響，而該生產者沒有從中得到或付出任何補償或代價時，就會產生外部性。例如，一個工廠的排放物導致附近河流的水質惡化，而工廠本身並沒有為此付出成本。
消費的外部性。當一個消費者的行為對其他社會成員產生了有利或不利的影響，而消費者自己沒有得到或付出任何補償或代價時，也會產生外部性。例如，一個人在公園大聲播放音樂，打擾了周圍的人，而這個人並沒有因此支付費用。
公共部門的外部性。當一個公共部門的行為對其他公共部門或社會成員產生有利或不利的影響，而該公共部門沒有因此得到或付出任何補償或代價時，也會產生外部性。例如，政府修建公路時占用了私人土地，但並沒有給予土地所有者相應的補償。
外部性會降低市場機制配置資源的效率，因為它導致資源分配不公平，從而影響經濟效率和社會公平。