大學的宗旨在於弘揚光明正大的品德，使人棄舊圖新，達到最完善的道德境界。這一過程始於認識並追求應達到的境界，進而堅定志向，保持鎮靜不躁，心安理得，思慮周祥，最終實現個人和社會的進步。這一宗旨強調了個人品德修養的重要性，並將其視爲治理家庭、家族、國家乃至天下的根本。古代哲學家認爲，通過修養品性，可以逐步實現從個人到社會的和諧與發展。這一理念在《論語》中也有所體現，即“大學之道，在明德，在親民，在止於至善”。
此外，現代大學的功能還包括培養人才、科技創新和服務社會。這些功能體現了大學在現代社會中的作用，包括教育人、研究新知識、以及爲社會提供服務和支持。