大湖具有多種重要的作用：
提供水源。大湖作為居民生活用水、工業生產用水和農業灌溉用水的水源，對人類生活至關重要。
補充地下水。大湖可以為地下蓄水層補充水源，保護地下水資源。
調節流量，控制洪水。大湖作為一個巨大的蓄水庫，可以在暴雨和河流漲水期儲存過量的降水，均勻地放出徑流，減輕對下游的洪水災害。
保護堤岸，防風。大湖中的植物可以抵禦風暴的衝擊力，防止海岸侵蝕。
經濟作用。大湖為當地的農業、工業和國際貿易提供便利，例如，美國五大湖是重要的水資源和運輸通道。
環境作用。大湖在維護生物多樣性和生態平衡方面發揮著重要作用，為植物和動物提供棲息地。
社會作用。大湖為當地居民提供休閒娛樂場所，如釣魚、遊艇等，對當地居民的心理健康和生活質量有積極作用。
文化遺產。大湖地區擁有豐富的文化遺產，湖泊與當地居民的生活密切相關。
國土資源。大湖具有調節河川徑流、發展灌溉、提供工業和飲用水的水源、繁衍水生生物、溝通航運，改善區域生態環境以及開發礦產等多種功能。
地球表層系統聯結點。湖泊是陸地水圈的重要組成部分，與生物圈、大氣圈、岩石圈等關係密切，具有調節區域氣候、記錄區域環境變化、維持區域生態系統平衡和繁衍生物多樣性的特殊功能。
因此，大湖在自然生態系統和人類社會中都扮演著至關重要的角色。