要快速判斷一箇調性是大調還是小調，可以通過查看調號來確定。
如果調號中包含升號，那麼升號所在位置到下一個升號之間的音程就是該大調的主音。例如，如果調號中有四個升號，且從左到右依次爲升F、C、G、D，那麼最後一箇升號標記的音（D）就是E大調的主音。如果調號中包含降號，那麼找到從右到左數起的倒數第二個降號所標記的音，這個音就是該大調的主音。例如，如果有五個降號，且從左到右依次爲降B、E、A、D、G，那麼倒數第二個降號標記的音（bD）就是降D大調的主音。
此外，每一條小調都是大調的下方小三度，即向左數三個半音。例如，C大調向下數三個半音就是a小調。