電影《大象席地而坐》的名稱來源於導演胡波的同名短篇小說，而這個名稱本身並沒有直接的“爲什麼”，它更多地是影片中的一種象徵和隱喻。在電影中，並沒有真正的大象出現，而是通過一箇關於大象的故事來反映主角們的生活狀態和社會現實。
影片通過四個主人公的故事，展現了他們面對生活的不同態度和選擇。這些主人公都是普通人，他們的生活充滿了壓抑、厭世和黑暗，但他們仍然在努力地生活着。影片中的大象象徵着被束縛和壓抑的自由靈魂，它們在馬戲團裏被囚禁，即使有人試圖用叉子傷害它們或扔食物給它們，它們也依然保持着一種“席地而坐”的姿態，這反映了它們對自由的渴望和對現狀的不滿。
影片的導演胡波在創作這部作品時，由於與製片人的矛盾和創作的壓力，最終選擇了自殺。在他去世後，影片的版權被他的父母接管，並最終通過了審覈參加了多箇國際影展，並獲得了包括金馬獎最佳劇情片在內的多箇獎項。