天南星科植物普遍具有毒性，其中一些品種如天南星、白附子、半夏等在中醫中也被使用，但必須謹慎處理以避免潛在的傷害。天南星的毒性成分包括草酸鈣針晶和毒蛋白，這些物質對人體的口腔、咽喉和皮膚黏膜有很強的刺激性。誤食天南星可能會導致咽喉燒灼感、口舌痳木、黏膜糜爛、水腫、流涎、張口困難等症狀，嚴重時可能導致窒息和中樞神經系統受到影響，出現頭暈、心慌、四肢痳木，甚至昏迷、窒息、呼吸停止，有的可能引起智力發育障礙等。
此外，天南星科植物中的某些成分還可能引起食道腫大、中樞神經中毒等症狀。在處理天南星科植物時，需要格外小心，避免皮膚和黏膜接觸植物的汁液，如果不慎接觸，應立即用大量清水沖洗。對於觀賞植物如滴水觀音、萬年青、龜背竹、馬蹄蓮等，由於其汁液中含有草酸鈣針晶和毒蛋白，同樣具有強烈的刺激性，應避免誤食和接觸皮膚。