天守閣是日本城堡中最具代表性的部分，建於16世紀末至17世紀上半葉，是一種特殊的城廓建築。
天守閣最初是作爲軍事堡壘和政治中心而建，同時也是封建時代藩主權力的象徵。這種建築通常位於封建領國的衛城中，建造在毛石砌築的高臺上，其結構通常包括一箇大的天守閣和若干小天守閣，內部設有武器庫、糧庫、投石洞、箭矢孔和鐵炮孔等設施。天守閣的設計立面富於變化，屋頂形式多樣，是一種融合了多種破風技術的建築，外觀和諧統一，具有獨特的建築美學。
歷史上，天守閣曾多次被毀，例如大阪城的天守閣就在不同時期遭受了三次破壞。今天的大阪城天守閣重建於1931年，採用了現代建築工藝，原有的木構細部全部使用現代建材代替。1997年，天守閣還進行了大規模翻修，增添了多處金飾。天守閣不僅是日本城堡的核心特徵，也是日本建築文化的重要組成部分。