天然更新是一種自然恢復過程，利用森林的自然恢復能力在採伐跡地或其他適宜地點重新形成幼林。這一過程對恢復和擴大森林資源具有重要意義，根據更新的方式不同，可以分為有性更新和無性更新。以下是詳細介紹：
有性更新，也稱為種子更新，主要通過種子實現。這一過程涉及種子通過風力或重力從母樹或鄰近林木自然散布到新的生長地點。
無性更新，主要通過萌芽更新實現，即伐根上發生萌芽條或根櫱來長成新植株。這種更新方式的優點是成本低，且能快速形成森林，但其形成的森林質量可能不高。
天然更新的過程受到種源、土壤、植被和氣候條件的嚴格制約，在其落種、出苗和幼苗生長等各階段中，只要有一個制約因素存在，作業效果就會受到嚴重影響。因此，人工促進天然更新是必要的，例如通過保護母樹、割灌、鬆土整地等措施來提高天然更新的效率。