太監，也稱爲宦官、公公、寺人、閹人、內侍，是指中國古代皇宮中爲皇室服務的閹割過的男性。宦官稱“太監”，是隋唐以後的事。太監的主要職責是維持宮廷的正常運作和後勤事務，原則上他們不得參與國家事務。然而，也有一些朝代宦官掌握國家權力，操縱國家事務，唐、明時期尤爲嚴重。
太監的出現與權力鬥爭密切相關。在古代中國，朝廷大權往往集中在皇帝手中，然而，權力總是伴隨着陰謀和暗殺。爲了避免有人員被利用權力謀取私利，奪取寶座，太監的存在成爲了一種有效的解決辦法。太監無法生育子嗣，這就意味着他們與皇帝之間沒有血緣關係，大大減少了陷入爭鬥的可能性。
此外，太監的存在也與性別觀念和宮廷生活有關。古代中國的社會結構相當封建，男女有明確的職責和地位。在宮廷中，皇后、嬪妃等女性地位顯赫，而太監作爲男性，爲宮廷提供了一種平衡的存在。
總的來說，古代太監的存在是一箇多方面的問題。從訴求到文化觀念，再到歷史的發展和娛樂形式，都對太監的出現起到了推動作用。而他們也在相應的歷史背景下發揮了重要的作用，實現了宮廷的平衡。