太監的對食最初指的是宮女與宮女之間或者宮女與太監之間的搭夥共食關係。這種關係源於古代宮廷中太監和宮女因長期被幽禁在宮廷內，無法過上正常的家庭生活，因此產生了這種互相慰藉的現象。在歷史上，對食有兩種含義：
宮女與宮女之間的同性戀關係：由於宮廷中女性衆多，且與異性接觸的機會有限，一些宮女之間可能會發展出同性戀情。這種關係在古代也被稱爲“磨鏡”。
宮女與太監之間的掛名夫妻關係：太監和宮女因爲生理上的限制，他們的關係通常是精神上的慰藉，而不是肉體上的結合。這種關係有時也被稱爲“菜戶”，但與“對食”不同，“菜戶”關係更爲長久，相當於夫妻關係。
現代社會中，“對食”一詞有時也被用來形容人與人之間無性行爲的處對象方式，或者字面意義上的“面對面喫飯”。