蝰蛇是一種有毒的蛇類，屬於蛇亞目。它們分布廣泛，主要生活在溫帶和熱帶地區。蝰蛇的體型通常較短而粗壯，身長可以達到五十到一百八十厘米。它們的頭部比身體寬，呈三角形，具有扁平的鱗片。蝰蛇的眼睛是大型的，有垂直的瞳孔。身體背部呈棕色或灰褐色，具有斑點、斑紋或條紋的圖案，這有助於它們進行偽裝。
蝰蛇的特徵還包括一對中空的注射毒液的牙齒，以及沒有四肢，全身被鱗片遮蓋，這些鱗片有保護膚體的作用。蝰蛇的行走姿態多樣，可能直線行走或蜿蜒曲折而前進。它們的繁殖方式為卵胎生，妊娠期6-8個月，8-10月產仔，產仔1-22條，幼蛇全長210-250毫米。
在毒性方面，蝰蛇的毒液中含有血毒素，有些種類另含神經毒素。毒牙較長，能深深刺入獵物體內高效地注入毒液。毒牙與上齶之間有關節，可在口中放倒。被蝰蛇咬傷後，會導致頭暈、乏力，皮下或內臟出血、休克，嚴重者並發心、肺、腎等功能衰竭而死亡。