題本制度
在奏摺制度之前，具備類似作用的是題本制度。題本制度主要用於內外衙門公事，而官員謝恩、輕罪、節慶循例奏賀及庶民陳言、申訴則使用奏本。題本和奏本在形式上有明顯的區別，題本用印，而奏本不用印。題本的形成與處理過程在明朝初期即有詳細的技術性規定，包括用紙、尺寸、格式等方面都有明確的規定。例如，題本紙高一尺三寸，奏本形制略大於題本，字型必須依照《洪武正韻》字型書寫，即一種細長型的宋體字。清朝時期，題本和奏本的格式有所變化，包括紙張的選擇和書寫格式上的調整。
此外，奏摺的概念在不同朝代有不同的稱呼和形式。在戰國時期稱為上書，秦朝時叫奏，漢朝開始名目繁多，有了章、奏、表、議等名稱。無論稱呼如何變化，奏摺的一般流程是官員上書給政府，政府提出意見後由皇帝確認，皇帝確認後再下發執行。在秦漢時期，這個政府是丞相府；在唐朝，則是三省或政事堂。即便官員上書直接報給皇帝，皇帝也要將其批給中書省。