女真族在15世紀中葉分為三大部，分別是：
建州女真：分布在今天的遼寧省東部直到長白山一帶。建州女真由於地理位置接近明朝，具有地理優勢，與明朝開展互市，經濟相對較為發達。他們主要出售馬匹等牲畜及山珍給明朝，而明朝則提供生活用品如鍋碗瓢盆等作為交換。
海西女真：分布在今天的松花江流域經吉林直到遼北一帶。海西女真內部又分為葉赫部、哈達部、烏拉部、輝發部等四部。
野人女真：分布在今天的黑龍江、烏蘇里江直到日本海一帶。野人女真是生活最為原始的女真人部落，從血統上來說，他們是蒙古人。
這些部落的分布和特點反映了女真族在明朝後期的地理分布和社會經濟狀況。