勾芡是中菜的一種傳統烹調基礎技巧，主要用於菜餚快要完成時，拌入芡粉水，經熱力洗禮，生粉會糊化變得濃稠，從中可以控制菜式的稀稠度，起着調味、保溫、定型的作用，而且還可以增加菜式的光澤感、油滑感，大大提升菜式的賣相。
勾芡的方法主要有拌和澆兩種。拌是最常見的方法，一種是把芡汁加進接近完成的菜式中，快速拌炒後上碟，另一種是將芡汁下鑊煮至濃稠，再放入熟透的食材拌勻，常見的例子是炸好的海鮮或肉類如咕嚕肉。澆則是將已完成的食材盛上碟，另起鑊將芡汁煮好後直接澆在菜式上。
在粵菜中，勾芡一般稱爲打芡，而打芡時可用的包括生粉、粟粉、藕粉、麪粉和馬蹄粉等，每一種芡粉有不同的特點，比如麪粉的芡會較脆身、馬蹄粉打的芡放涼後會爽脆且不會太平滑。芡汁的類別一般可分爲流芡、糊芡、包芡及湯芡，流芡是一種稀薄的芡汁，能在碟中流動；糊芡則如其名呈糊狀，質感較濃稠；包芡的芡汁緊緊裹着食物表面；湯芡則呈稀薄及透明，多用於湯羹或燴菜中。