"我"的定義，是指自己的身體當中，有個主宰者。這個主宰者，能夠主宰屬於自己的一切，譬如：身體、精神，以及屬於身體和精神的一切。同時，這個主宰者，它本身是常住的—也就是說，水遠是固定的、不會有所變易。具備如此的特性，才可以被稱為「我」；否則，就不是真正的「我」。
在世俗上，一般都認為人有「我」。如果人沒有「我」，人怎麼能活著?而且有思想、感情、意志，有種種的活動?這不是「我」在作用嗎?如果人沒有「我」，這些又從何而有?世俗所謂的「我」，可能是指生命或精神、身體、思想等等。
然而，佛教卻認為，不管是生命或精神、身體、思想等等，都不具備「我」的特性。它們都沒有主宰的作用，也沒有常住不變的本體。所謂人，只是五蘊：色、受、想、行、識和合而有；五蘊分散，人也就不存在了。生命、精神、身體或思想，不過是五蘊當中的一部分。五蘊當中的每一蘊的存在與活動，都是與其他各蘊相依相關的，因此，都不具備「我」的條件，不是真正的「我」。
因此，世俗所認為的「我」，只是個「假我」，它的存在是暫時的。佛教是窮究人生宇宙究竟真理的宗教，世俗的「我」，在佛教以智慧觀照分析之下發現並不存在，因此，佛教主張「無我」。