「始」在文言文中的意思如下：
作為動詞，意味著開始，例如「養生喪死無憾，王道之始也」。
作為副詞，意味著起初、當初，例如「唐浮屠慧褒始舍於其址」。還可以表示「才」「方才」，如「千呼萬喚始出來」。
意為新生事物的誕生、起源，如「築牆之始為基，開戶之始為戽」。隨著語言的不斷發展與延伸，「始」的含義也逐漸變得豐富，既可以引申為開頭、開始，如「千里之行，始於足下」，又可以引申為當初、在最初的時候，如「慎終如始，則無敗事」。
此外，「始」在甲骨文和金文中是一種形聲字，由「女」和「台」組成，象徵著女子懷孕，從而代表新生命的開端和家族的繁衍。