姜姓是中國最古老的姓氏之一，源自遠古時期炎帝的後代。炎帝，即神農氏，因生於姜水（今山西岐山縣）而得姓姜。姜姓在歷史上有多次遷徙分布，如春秋時期的齊國始祖呂尚（姜子牙），其子孫世襲齊國國君，歷29世。到了漢代，姜姓已發展成為一大望族。此外，姜姓在唐、宋時期還分布於今河北、河南、浙江、江西、安徽、山東等地方及廣東瓊山。明、清時期，姜姓有的居住到今山西、陝西、湖南、貴州、湖北等地，甚至有遷至台灣和海外的情況。
歷代姜姓名人中，最為著名的包括：
姜變（白石道人）：南宋文學家、音樂家，被譽為中國古代十大音樂家之一，代表作有《白石道人歌曲》等。
姜宸英：明末清初書法家、史學家，著有《湛園集》等。
姜小白（齊桓公）：春秋時代齊國第十五位國君，春秋五霸之首，推行改革，使齊國強盛。
姜立綱：明朝書法家，以善書聞名海內，其墨跡在日本也有流傳。
姜子牙：商末周初政治家、軍事家，周朝開國元勛，兵學奠基人。
此外，《中國人名大辭典》中收入了119名姜姓名人，涵蓋了政治家、文學家、醫學家、曲藝家、美術家居多。其中東漢的姜肱是一位通《五經》的學者，以兄弟間極度的友愛和孝行著稱。
綜上所述，姜姓在中國歷史上有著悠久而豐富的文化傳承和傑出貢獻。