嬉皮精神起源於20世紀60年代，代表了一種反叛的社會態度和文化現象。它最初與美國戰後的一代青年相關聯，特別是那些被主流社會視為不順從、追求自由和個人表達的群體。嬉皮士文化強調非傳統的生活方式，包括反叛的服裝風格、對物質消費的輕視、對精神探索的重視，以及對社會和政治規範的挑戰。
嬉皮士的背景可以追溯到1940年代的「Hipster」文化，這個詞彙最早出現在1946年，用來描述當時處於種族歧視陰影下的黑人青年，他們通過聽爵士樂、吸食大痲、酗酒和性愛來表達對主流文化的反叛。隨著時間的推移，這個詞彙被白人青年接受，並發展成一種生活方式和反叛美學。
在1950年代和1960年代，隨著美國社會日趨僵化壓抑，一群被稱為「垮掉的一代」的作家和詩人開始表達對保守社會環境的不滿和對自由生活的嚮往。他們的作品和生活方式對青年一代產生了深遠影響。
1966年前後，隨著舊金山迷幻搖滾的崛起，「嬉皮士」作為一種文化現象出現，他們繼承了「Hipster」和「Beatnik」的精神，並將其發揚光大。嬉皮士的特徵包括穿著印染衣物、吸食LSD等，他們追求個人的快樂和自由，這種精神也被認為是矽谷創新精神的重要組成部分。