孔雀膽並不是孔雀的膽，而是一種名爲南方大斑蝥的昆蟲的乾燥蟲體。
這種昆蟲屬於大毒類中藥，在宋朝時期就已經被普遍使用。南方大斑蝥的外觀特徵是通體烏黑，背部有黃色或棕黃色橫紋，身體呈長圓形，具有劇毒。在傳統醫學中，南方大斑蝥被用於治療某些疾病，但需要謹慎使用，因爲過量使用可能會導致嚴重的副作用。關於孔雀膽的名稱來源，是因爲南方大斑蝥在去除頭部、足翅後的外觀與孔雀的膽囊相似，而且都產於雲南、貴州等地區，所以被稱爲孔雀膽。
另外，孔雀膽在武俠小說中常被描述爲一種極其劇毒的藥物，但實際上，孔雀膽的這種描述是基於對南方大斑蝥的誇張和想象。